船舶的压载水舱是放置压载水的船舱，用于提高船舶的稳性，所谓“压载”是指用于增加稳定性的重物。装载压载水的船舱就是压载水舱。 现在船舶的压载水舱一般有：艏尖舱(Fore peak tank)、艉尖舱(Aft peak tank)、左右顶边舱(Top side tank)、左右双层底舱(Double bottom tank)等。近年来由于船舶采用双底双壳的结构，增加了边水舱(Side tank)。 有的船舶设计把边水舱上下隔开，上面并入顶边舱，下面并入双层底舱。 双层底及首、尾尖舱都可作压载水舱，其压载系统能灌能排。
一般杂货船的压载水泵能在6～8h内将全船的所有压载水舱灌满或排空。它的排量要比舱底泵大得多。若破损使双层底舱与货舱连通，则可使用压载系统进行排水。
