故事发生在19世纪初 ，格拉斯在美洲生活已久，与当地的一个女子结婚并育有一子，可她的妻子在一次白人军队对印第安人的扫荡中丧生。
他带着儿子做皮草猎人为生，在一次狩猎过程中，他因为遭到熊的攻击而身受重伤，他所乘坐船的船长想要带他离开却因为条件限制无法做到，于是雇佣了两个人来照顾他，菲茨杰拉德不但不想照顾他，还想把他的财产据为已有，于是残忍地杀害了格拉斯的儿子，把格拉斯抛弃在荒野等死。格拉斯凭借着坚强的毅力最终回到了安全地带并开始了他的复仇计划。
复仇自然是这部电影的主线，但是也讲述了人与自然之间的关系。电影中反复出现的透过山林仰望天空的镜头，有时望向的是落日余晖，有时是当空皓月。联想到电影里的复仇故事，和对信仰的追问，这些镜头在描摹自然之美的同时，也变得别有深意，人是自然的一部分，要对自然心存敬意，不要为了利益肆意破坏。
