（一）理想规定着人生前进的具体方向
理想是人生前进的目标，它象大海中的灯塔，为人生的航行指明前进的方向。首先，革命理想规定着人们前进的方向。人的一生追求什么，需要有一个明确的奋斗目标。奋斗目标确立起来，人生的奋斗才有一个明确的方向。革命理想使人生具有正确的奋斗目标，给人生以正确的前进方向。它引导着人们把自己的一切行动与奋斗目标联系起来扎扎实实地向奋斗目标迈进。使人们在纷繁复杂的人生道路上有明确的前进目标，不至于误入歧途。如果一个人没有崇高的理想，就如同“盲人骑瞎马”，到处乱闯，走上歧途。
（二）理想激发人生前进的力量
理想不是现实，但是，理想比现实更美好，并且理想经过人的努力，又是能够实现的。因此，理想使人不满足现状，理想使人有所向往，有所追求，激励着人们朝着美好的未来而奋斗。理想使人充满希望，使人不为现实的困境而灰心，也不为一时的胜利而满足。理想鼓舞着人们战胜困难和曲折，努力达到光明的彼岸。没有理想就没有动力。
（三）各种理想的作用
理想的内容是丰富的。不同内容的理想对人生实践的作用的范围和程度是不同的。了解理想的作用，必须弄清各种理想的作用。
第一，社会理想的作用。科学的社会理想反映了社会发展的趋势，必然成为推动社会进步的巨大精神力量。这种理想给先进阶级和人民群众以巨大的指导和鼓舞，对人类社会的进步和发展，对社会形态的更替以巨大的推动的作用。我儿子的社会理想就是通过自己的医术解决更多人的痛苦。
第二，素质理想的作用。素质理想作为人格奋斗的目标，必然转化为向理想人格奋斗的力量。活生生的先进榜样为人们树立起学习的目标，激励人们学习科学文化知识，进行思想道德修养，加强身体锻炼，促使人们成为德智体全面发展的人才。素质理想在个人理想中居于重要地位，只有确立高标准的素质理想，才可能确立起崇高的职业理想和生活理想；只有真正实现素质理想，才能真正实现职业理想和生活理想，才使人生更有意义。我儿子的素质理想就是尽量成为一个完美的人，具体来讲除了成绩要比较优秀外，在小学阶段二胡要达到十级，乒乓球要进入全市前三名，足球、篮球、羽毛球要玩得比较熟练等等。
第三，职业理想的作用。职业理想对事业的成功有着巨大的激励和推动作用。职业理想是人生在职业上的奋斗目标。职业目标的确立，会使人们为了实现职业理想，去克服一切困难，作出不懈的努力。崇高的职业理想是个人自我完善的内在动力，它可以帮助人们不断地排除各种干扰，不计个人得失，努力提高自己。崇高的职业理想是为人类作出贡献、使自己和他人生活幸福的前提。树立了崇高的职业理想，才有高度的事业心和责任感，才能在事业上奋力拼搏，勇于牺牲，才能在事业上有所创造，有所成就，对人类做出贡献，也为自己和他人创造美好的生活。我儿子的职业理想是长大后做医生。
第四，生活理想的作用。高尚的生活理想是物质生活目标和精神生活目标的统一，是劳动与享受的统一。只追求物质生活，忽视高尚的精神生活是低级庸俗的理想。只追求享受，忽视劳动的理想，是剥削阶级的寄生虫思想。高尚的生活理想，是创造幸福生活的思想前提。高尚的生活理想，能够鼓舞人们用辛勤的劳动去创造美好的生活，成为推动事业成功和社会进步的巨大力量。我们平时经常要求儿子不要过多地追求物质或感官上的享受，要坚持独立、勤俭。
总之，人总是在一种背景下生活，表面上看一样，每天同处一个空间下，其实细想则不然，人很多时候是一种虚幻的空间与现实空间的结合。一个志向高远的人其生活空间绝非等于心地狭窄人的空间。这种虚幻的生存空间对于人的成长是至关重要的。
