这种能被人们用锄头在地里挖出来的鱼叫肺鱼，是一种非常罕见的淡水鱼，目前全球仅在非洲、南美洲等少数地区有分布，是一种恐龙时代就存在的活化石般的生物。肺鱼为什么能在一滴水都没有的土里存活呢？这要从当地的自然环境说起。
在干旱的非洲大陆，动物们都是逐水而居的，尤其是非洲角马、羚羊等草食动物。每年旱季将要开始时，非洲大陆便会上演动物大迁徙。角马等陆生动物可以追随着水源长途迁徙，而生活在水里的鱼类却无法迁徙。
随着旱季的到来，河流开始断流，一些低洼处的存水也随着烈日的暴晒而不断减少。无处可逃的鱼儿大概已经嗅到了死亡的气息，不断地蹦出水面来表达恐惧。但是谁也无法阻止干旱的步伐，几天后，河床彻底干涸、龟裂，除了一层各类动物的白骨，河床上已经看不到任何生命的迹象了。然而，看不到生命并不等于没有生命，肺鱼还活着，它就在已经干涸的河床底下。
在雨量充沛的季节，非洲肺鱼和其他鱼类一样，自由自在地在河流里生活，以小鱼、小虾为食。但是几亿年的进化使肺鱼有了对自然规律的感知能力，它知道在不久的将来干旱就要来临，所以在食物丰富的雨季，它便会拼命地吃，不断地积累脂肪。
旱季来临，河水不断干涸，无处可逃的其他鱼类只能坐以待毙，但肺鱼却有自己的打算。在一个夜黑风高的夜晚，肺鱼趁着河底还有淤泥，开始挖掘洞穴。经过艰苦的挖掘，一个离地面二三十厘米的洞穴终于完成。为了防止脱水，肺鱼将身体团成一个球，用分泌物加泥土做成茧壳和外界隔绝。为了能最大限度地保持体力，它的代谢率会降低到最低点，缓慢地燃烧着自己的脂肪来维持生命。肺鱼就这样把自己“活埋”了，只有当河水再次淹没这个地方时，由此肺鱼才会苏醒过来。但是这个等待有多久，谁也说不准。
