春秋时，吴国有一对善于铸剑的夫妇，男的叫干将，女的叫莫邪。干将曾经在越国学过铸剑，和越国有名的铸剑师欧冶子共拜一师，因此他在吴国铸剑很有名气。
当时，吴国的国王名叫阖闾，他是一个崇尚武艺的人，因此也十分喜爱宝剑。一次，越国派使者献给他三把宝剑，一把叫“除奸”，一把叫“斩邪”，一把叫“鱼藏”，吴玉十分高兴，把这三把宝剑当作宝贝，收藏起来。
然而，有了越国出产的宝剑，吴王并不满足。他想拥有吴国剑匠自己铸造的宝剑。他听说干将、莫邪夫妇是铸剑高手，就把他俩召来，对他们说：“听说你们的铸剑术十分高明，我要你们铸造两把比越国宝剑还要好的剑。”
“好的。”干将、莫邪回答说。
于是，干将、莫邪建造了一个铸剑场，并从山上采来精铁，开始铸剑，还请吴王征调了三百个童男童女专门为铸剑的炉子装炭鼓风。
干将接连铸了好几把剑，呈送给吴王。但吴王经过试验，都不满意，说这些剑都比不上他所拥有的“除奸”等三把宝剑。干将辩解说：“大王，铸炼宝剑，一定要有质地好的精铁、合适的火候和高超的冶炼术，三者缺一不可。但我现所有的精铁比不上越国的精铁，所以虽有高超的技术也无可奈何。”
吴王说：“我吴国怎么会没有上好的精铁，限你三个月，采集上等精铁，炼出比越国还要好的宝剑来。不然，提头来见。”
干将回到铸剑场，将吴王的旨意对莫邪说了。夫妇俩跋山涉水，终于采到了一块上好的精铁，又开始铸剑。
但是，经过两个月的煅烧，炉中的精铁一点也没有熔化。夫妇十分着急。
莫邪说：“看来这是一块神铁，要神铁熔化，一定要有人献身才们。没有人献身，宝剑是铸不成的。”
干将听了，说：“我想起来了。我师父最后一次铸剑时，神铁不化，师父和师母一起跳入炉中，才炼成了宝剑。”
“他们为什么要舍命炼剑呢？”莫邪问。
“铸不出好剑，越王一样要处死他。”
莫邪想了想，说：“师父和师母为铸宝剑而献身，做出了榜样，为了铸出宝剑，我也勇于献身。”
于是，莫邪剪了发，修理了指甲，纵身跳进了熊熊的炉火中。干将含着热泪，让三百个童男童女加紧鼓风，燃起更熊熊的烈火。很快，那精铁渐渐熔化，流入槽中，成了剑坯。
干将又反复将剑坯煅烧、锤打，终于铸成了一对举世无双的宝俐，雄剑起名“干将”，雌剑起名“莫邪”。
干将把雄剑藏起，把雌剑献给了吴王，但吴国灭亡后，这两把宝剑也都失传了。
后来，“干将莫邪”这一典故，用来指著名的宝剑。
