刘邦自知年事已高，来日无多，没有耐心与这些功臣大将虚与委蛇，为了巩固皇权，让刘氏子孙千秋万代坐江山，他采取了最为简单粗暴的杀戮手段，想永绝后患。刘邦的冷酷无情，让这些功臣大将们人人自危。很多人不甘心引颈就戮，走上了反叛之路。
公元前196年，淮南王英布眼看韩信彭越先后遇害，终于起兵造反。年逾五旬的刘邦，此时已经不放心把兵权交给任何一个武将，亲自带兵御驾亲征。由于双方实力悬殊，英布的抵抗并未能持续多久，就土崩瓦解，归于失败。但刘邦也为此付出沉重代价：在激烈的战斗中，刘邦靠前指挥，结果挨了一箭。
刘邦一生久经沙场，此前多次负伤，“身被大创十二，矢石通中过者有四”，都挺了过来。但此时刘邦今非昔比，年龄不饶人，体质大不如前，这一箭虽未射中要害，但创口却经久不愈，日甚一日，渐渐让刘邦卧床不起。
吕后担心老头子安危，于是找来一位著名的良医给刘邦治伤。刘邦的反应却出人意料，他一见医生就火冒三丈地说：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命？命乃在天，虽扁鹊何益！”声称死生自有天命，他要听从上天安排。结果把医生给赶跑了。
刘邦为什么要把医生赶跑？难道是他真的一心求速死？恰恰相反，他这么做就是为了多活几天，才不敢接受这位医生的诊治。
处理完功臣问题后，汉朝当时的储君之争又趋于白热化。吕后之子刘盈虽已经被立为太子，但刘邦晚年宠爱戚夫人，有心废掉刘盈，让戚夫人之子刘如意当太子。戚夫人和吕后是水火不容的死对头，如果他真的这么干，戚夫人势力就此崛起，吕后及其家族马上要遭受灭顶之灾。
因为此事，刘邦与吕后这一对患难夫妻早已貌合神离。满腹机心的刘邦，之所以不敢接受医生治伤，唯一合理的解释就是他担心医生被吕后收买，在疗伤时做手脚暗害他，因为只有他死了刘盈的太子之位才会安稳。吕后也确实具备这么干的动机。
那刘邦为什么不自己找医生治伤？一来这么干无异于和吕后直接摊牌，激起不测之大变，二来吕后势力遍布朝野，难保再来一个医生仍然是吕后的人。因此刘邦只能靠自己的身体硬抗，就这样在伤痛中一步步走向死亡。为了皇权奋斗一生的刘邦，晚年却落入这样的凄凉处境，令人一声长叹。
