有这么几种情况： 春秋时期指诸侯国君之妻。（诸侯国的概念不同于今天的“国”，也不同于今天的“省”，是天子“王”下面的“公”，只有楚国敢于称王。） 再就是帝王的小老婆（嫔妃），比“后”低一级。 后来，皇帝根据臣子的功劳或官员正室（妻子）的事迹，也可以特别对某个官员的妻子加封为“夫人”。如“一品诰命夫人”。 近代以后，夫人多用于对有地位的人的主妇的称呼，逐渐演变为对他人妻子的尊称，甚至是对自己妻子的称呼。京剧里的“夫人”，大多是这种情况。 文言文并没有时代上的严格区分，不同时期的文言文作品，需要参照当时社会环境以及作品本身的语境理解。
