隆庆新政：1566年，明穆宗朱载垕即位，年号隆庆。明穆宗在位只有短短6年，低调淡泊的他实行“垂拱而治”，在高拱、陈以勤、张居正等大臣的辅佐下，革弊施新，发展经济，开源节流，取得了社会稳定、经济发展的成就。特别是实行隆庆开关，打开国门鼓励中国商人走出去发展海外贸易，让全世界的白银流水一样流进来。由此，中国成为当时世界上商品经济最发达的经济中心之一。
万历中兴：“万历中兴”是一个奇迹——是一个皇帝连续30年不上朝所创下的奇迹。这个皇帝就是明神宗朱翊钧。明神宗即位之初，不到10岁。他在内阁首辅张居正等人的辅佐下，实施了一系列改革，开创了“万历中兴”的大好局面，《明史》称“中外乂安，海内殷阜”。不过，明朝到了万历时期，也已暮气沉沉。“万历中兴”不过是这个古老帝国的回光返照。短短几十年后，明朝这艘大船就触礁覆灭了。
