在三国时期，吴国大将吕蒙作战勇猛，但他平时却不肯读书。后来，吴国的君主孙权劝吕蒙读书。吕蒙勤勉自学，手不释卷，后来受益匪浅，用兵更高明。手不释卷的故事出自《三国志·吴书·吕蒙传》。
一次，他点兵3万，用船80余只袭击荆州。水手一律身着白衣，大批精兵埋伏在船舱里。黑夜，船到当阳江边，烽火台的汉兵厉声盘问。吴军诈称是商船，要求靠岸避风，汉兵信以为真。约至二更，船上吴军突然袭击，占据了烽火台。随后，吕蒙带兵长驱直入，轻取荆州。
吕蒙作战勇猛，平时却不肯读书。孙权劝道：“你读点历史和兵法，用兵更高明。”孙权道：“汉先武帝从前行伍出身，却‘手不释卷’。”从此，吕蒙勤勉自学，受益匪浅。
