许多马克杯在设计时的主要目标是热绝缘（thermal insulation）：比起茶杯的薄壁，马克杯较厚的杯壁可以把饮品隔绝起来，防止它过快地变凉或变暖。
马克杯的杯底通常不是平的，它们要么是凹进去的，要么另有一圈边沿，以减少杯底与杯子被放置的平面的接触。这些特征通常会给被放置的表面留下一个明显的O型印记。另外，马克杯的杯柄可以使手与较烫的杯壁保持一定的距离。杯柄较小的横切面（cross section）可以减少从杯内液体到手之间的热量的流动。同样出于热绝缘的原因，马克杯通常由具有导热性较差的材料制成，如陶瓷（earthenware, porcelain）、骨瓷和玻璃等。
