世界沼泽面积约268.3万平方公里，中国的沼泽面积11万平方公里，三江平原、大小兴安岭和长白山沼泽最多，青藏高原次之，余为零散分布。
沼泽形成过程基本上有两种情况，即水体沼泽化和陆地沼泽化。
1、水体沼泽化
简单的说，就是以前是水土，现在变成了沼泽。湖泊或者河水不深流速缓慢的河流，沿岸有着水生植物生长，慢慢的植物变多，入侵到河道里或者湖泊里，然后植物有繁殖有死亡，积累了很多有机质，形成泥炭，导致了湖泊或者河流变小，最后都变成了沼泽了。这就是水体沼泽化。
2、陆地沼泽化
简单的说，就是原来是陆地，现在变成沼泽了。陆地沼泽化基本形式分两种。
（1）森林沼泽化
森林如果是处于比较湿润地区的，然后被砍伐了或者发生火灾森林烧毁了。然后草本植物大量繁殖，一方面阻碍木本植物的生长，另一方面又成为苔藓植物的温床，最后形成苔藓沼泽。这是森林沼泽化。
（2）草甸沼泽化
地表长期处于过湿状态，特别是河水泛滥及邻近水体沼泽化的影响，使潜水位升高或地下水出露地表，造成草甸的过度湿润，以致低洼处水分积聚，土壤中形成嫌气环境，死亡有机质在嫌气细菌作用下，缓慢分解而形成泥炭层。这是草甸沼泽化。
此外，海滨高低潮位之间反复被海水淹没的平坦海岸地带，也可形成沼泽，高山或高原多年冻土区的古夷平面、宽广河流阶地、甚至平坦分水岭上，冻土层阻碍地表水下渗，即使降水量并不丰富，地表仍能处于过湿状态，形成沼泽。
