“美” （读作měi）字的来历： 美字其实并不是羊大为美，而是由象形字演变来的。古人当时喜欢在头上戴有羊角牛角之类的装饰品，用现代汉语说就是美的，漂亮的，威风的。所以美的象形字就是一个人，头上戴着一对牛角（羊角）或者多对牛羊角。美这个字在汉字的逐渐演变中就变成了现在的样子。美是象形字，古代 中” 羊”意为“驯顺”，“大”意为“国土辽阔”。“羊”与“大”联合起来表示“国土辽阔、人民驯顺”。本义：地广民淳。象征人佩戴羊角、牛角，古人认为这很美，并非羊大才肥美。详见《古文字趣谈》。
现代中美字本义指“美好“，可引申为“赞美”、“甘美”等义。汉字是黄帝命史官仓颉发明的，不是民间自发形成的。而造字者总是从统治者的观点出发造字。“美”是帝王面对江山和人民发出的观感。
帝王把自己比作牧羊人，把人民比作羊群。
