《红楼梦》是我国古典小说最杰出的代表。二百多年来，专门研究《红楼梦》的“红学”已经发展成为国际性的学术领域。“红学”研究有许多课题，其中很重要的一个就是《红楼梦》的成书问题，即：《红楼梦》到底是怎样写出来的。
有人可能会发笑，除非能够把曹雪芹从地下请回来，否则谁又能知道这本书是怎样写出来的呢？我们当然不能将曹先生请回来，但是这并不意味着我们就不能对《红楼梦》的成书过程做出一个比较科学合理的推断。
众所周知，今天我们看到的《红楼梦》分为前80回和后40回两个部分。确知为曹雪芹手笔的内容是前80回。而这80回内容又是作者“增删五次，批阅十载”的结果。这样，在这部分内容里就无法避免的遗留下许多作者没能调和解决的矛盾和错误。试想，谁能够使“增删五次”的作品做到滴水不漏、天衣无缝呢？这些对内容的剪裁重组在作品内部留下了不同的痕迹，最明显的就是导致小说内部的时间顺序出现了倒流、飞跃、拉伸等错乱现象，以至于书中许多内容变得不符合时间逻辑。本书就是希望通过对小说的时间顺序进行考订，发现问题、解释问题，看看曹雪芹是怎样对《红楼梦》进行增删的。换言之，就是考察一下《红楼梦》的具体成书过程。当然，我们不可能像放电影一样将《红楼梦》成书的过程完完全全、分毫不差的展现出来，我们也不可能解释出曹雪芹“五次增删”的详细过程，我们的解释不可能照顾到每一个书中存在的矛盾和错误，因为这毕竟是作者长时间、多次数改动的结果，我们只能够在大的逻辑关系上求得成立。就像天下没有包治百病的灵丹妙药一样，求大同存小异，这才是研究《红楼梦》这部伟大著作的正确态度。最后，论者将在基本论证清楚成书过程的基础上，将自己对《红楼梦》的一些个人观点阐述出来，抛砖引玉，就教方家。
论者考证所用的文本，是《脂砚斋重评石头记庚辰本》，同时也参阅甲戌本、己卯本、戚序本、舒序本等其他脂本。
