古代的科举制度，从隋唐时期兴起，到清朝光绪三十一年（公元1905年）废除，一共经历1300年之久。科举制度历经隋、唐、元三个朝代的发展，至明朝时期达到鼎盛，明朝对科举制度十分重视，考试严密程度也超过历朝历代。明朝正式的科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
只要考中贡士均不落榜，只是由皇帝重新安排名次，这就是由皇帝亲自主持的殿试。殿试只考时务策一道，殿试后第三天放榜。
录取分三甲：一甲三名，进士及第，也就是我们熟悉的状元、榜眼、探花，合称三鼎甲；二甲、三甲赐进士出身，第一名称为传胪。因为进士榜使用黄纸书写，也称金榜，所以中进士称为“金榜题名”。
