八十年代以来，由于很多优质食用品种的培育成功及有效的宣传，地瓜的营养价值重新得到了重视，价格也处于较高水平，种植效益大幅度提高，生产面积也有所回升，日本全国的地瓜面积保持在5万公顷左右。地瓜的零售价格为每公斤300日元（约20元人民币），略低于大米，但高于普通分割鸡肉。日本的地瓜生产主要分布在关东和九州地区，前者以生产鲜食地瓜为主。九州为传统地瓜产区，面积与关东地区相当，淀粉加工用品种占有较大比例。
番薯又称地瓜，它曾经是日本重要的粮食作物之一， 在六十年代以前， 全国的年种植面积曾达到20-30万公顷。之后，随着经济的发展和生活水平的提高，地瓜的种植面积也大幅度减少，一度曾降低至4万公顷。食物中动物蛋白质比例的提高带来了很多健康问题，需要富含矿物质、维生素及食物纤维的碱性食品来维持营养平衡。
据有关资料介绍，日本红薯营养成分高出其他红薯一倍多，富含抗癌物硒，长期食用具有减肥、抗癌、降压、补钙等功效，曾被宾馆饭店当作“上等黑色食品”向食客推销，在国外被誉为“太空保健食品”。它还是开发保健食品、提取植物色素的好原料。随着日本红薯成功引种到国内，其防癌抗癌功效屡屡被提及，而且号称是“抗癌之王”。
