智商高,心胸宽,有野心,擅于当机立断,能忍辱负重
西元201年，司马懿22岁，被河内郡推举出仕担任上计掾，当时司空曹操征辟司马朗与司马懿兄弟。但司马懿隐忍待时，韬光养晦，装病推迟曹操所授官职，并索性告辞上计掾，回家养病。
西元208年，曹操任丞相后，第二次强制征辟29岁的司马懿为文学掾，职司教育曹丕经学的老师；与陈群、吴质、朱烁共称“太子四友”。官职由文学掾、黄门侍郎、议郎、丞相府东曹属，升到丞相府主簿。
西元216年，曹操晋爵魏王。次年，曹操册立曹丕为魏王太子，司马懿升太子中庶子，时司马懿“每与大谋，辄有奇策”，为曹丕所倚重。此后司马懿常谋国事，不久转为丞相军司马。
西元220年，曹操病死，司马懿协助曹丕，完成汉献帝禅让。
西元226年，曹丕病逝，遗命曹真、陈群、司马懿辅政曹睿即位。封司马懿为舞阳侯。同年，大败进攻襄阳的诸葛瑾，斩杀张霸，十二月，升任骠骑将军。
西元228年，孟达反叛，十六日内破城，斩杀孟达。
西元230年，司马懿任大将军、加大都督、假黄钺，与大司马曹真一起伐蜀，遇雨回师。同年，上表建立上邦军屯。
西元231年、234年，两次成功对抗蜀军诸葛亮北伐，蜀军撤走。
西元235年，司马懿升任太尉。
西元238年，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万征公孙渊，破襄平。
西元238年，曹睿病逝，遗命曹爽、司马懿辅政曹芳即位。迁侍中、持节、都督中外诸军、录尚书事。
西元241年四月，孙权攻魏；六月，司马懿统军增援，吴军退。与邓艾筹划在淮南淮北创建军屯。
西元243年，司马懿在率军征东吴，诸葛恪焚烧积聚，弃城而走。
西元247年，曹爽与司马懿矛盾激化，为架空司马懿而将其改任太傅，司马懿称病，不与朝政。
西元249年，司马懿父子发动高平陵之变，族灭曹爽，尽杀其党羽。司马懿被进爵安平郡公，进位相国，上书十余次相辞。又加司马懿九锡，司马懿仍然不受，故其官爵至死未变。后司马懿因病不上朝，曹芳时常去他家问政。
西元251年，讨伐王凌，诛其三族。
西元251年，司马懿病逝洛阳，年73岁。
