水之所以能灭火，主要是： （1）冷却作用:水的热容量和气化热都比较大，水能从燃烧物质夺取大量热，降低燃烧物质温度。 （2）窒息作用:水被汽化后形成水蒸气，水蒸气能阻止空气进入燃烧区，并减少燃烧区空气中氧的含量，使其失去助燃作用而熄灭。 （3）稀释作用:水能稀释某些液体，冲淡燃烧区可燃气体浓度，降低燃烧强度，能够浸湿未燃烧的物质，使之难以燃烧。 （4）冲击作用:水在机械作用下，具有冲击力。水流强烈地冲击火焰，使火焰中断而熄灭。
水能灭火，但也不是万能的。用水灭火也有一定的范围，以下几种物质的火灾不能用水扑救: （1）比水轻的易燃液体火灾，如汽油、煤油等火灾，不能用水扑灭。因为水比油的比重大，油浮于水面仍能继续燃烧。 （2）容易被破坏的物质，如图书、档案和精密仪器等不能用水扑救。 （3）对于高压电气火灾是不能用直流水扑救的，因为水具有一定的导电性。 （4）与水起化学反应，分解出可燃气体和产生大量热能的物质，如钾、钠、钙、镁等轻金属和电石等物质的火灾，禁止使用水扑救。
