李弘是唐高宗李治的第五个儿子，在永徽六年时期，高宗废除了王皇后和萧淑妃被贬为庶人，之后改立武则天为皇后，李弘由此成为高宗的嫡长子。在同一年，李弘和他的胞弟李贤被进封为亲王，李弘为代王。直到，高宗下令废黜太子李忠的时候，才改立四岁的代王李弘为皇太子。
他自小就身为储君，深得高宗的喜爱。有一次，高宗还曾对侍臣称赞太子说：“十分仁孝，接待大臣符合礼节，从不曾有过失。”李弘也是很争气，在他早年的时候就开始学习《春秋左氏传》，每每读到楚世子芈商臣要弑杀君王的故事时，就会忍不住掩书叹息。其次在他当太子期间还非常的重视治学。命令部分人收集大量的古诗文集，编纂了《瑶山玉彩》一书，深得唐高宗的欣赏和赏赐。同时还拥有“仁德”的著称。
可惜，由于身体自小就体弱多病，在后期监国时，多是有部分官员代为处理。一次在陪帝后出宫视察时，突然离世，那时的他才年仅23岁。唐高宗得知后非常的悲痛，于是破例追封太子李弘为皇帝，可以看得出高宗对太子早逝的深深哀痛与惋惜。
