在一个布满撞击伤疤的月球上，南极-艾特肯盆地是月球上最大陨石坑。它是一个2,500公里（1,550英里）宽，深达8.2公里（5.1英里）的深处，也是太阳系中最大的撞击坑之一。
它是由大约43亿年前的巨大撞击所产生的，当时太阳系（目前已有45亿年的历史）还只是一个婴儿。在这个时候，月球仍然是相当温暖，且具有可塑性，陨石撞击会从表面下“飞溅”出大量的物质。
由于该盆地位于月球的另一侧，所以它不像面对我们的月球那样容易研究。现在，研究人员对来自南极-艾特肯撞击物的“飞溅”模式进行了新的模拟，并发现喷射物应该落在哪里与月球表面的钍沉积相对应。
月球的一个奇特之处是，月球的近端和远端（背面）有很大的不同。靠近地球的一面，布满了黑色的斑点，这是月海（ lunar maria），广阔的平原上的深色玄武岩来自古代月球内部的火山活动。
