《示儿》这首诗是陆游的绝笔，是作者在宋宁宗嘉定二年十二月(公元1210年元月)所作。这个时候陆游已经八十五岁了，一病不起，在临终前，给儿子们写下了这首诗。这既是诗人的遗嘱，也是诗人发出的最后的抗战号召。
陆游所处的时代，正是中国历史上民族矛盾异常尖锐的时代。在十二世纪初，中国东北地区的女真族建立了金国。
在陆游出生后的第二年，金国占领了北宋的都城汴京（今河南开封市）；第三年把徽、钦二帝掳去，北宋亡国。
而当钦宗之弟赵构逃到南方，在临安（今浙江杭州市）建立了政权之后，不但不发愤图强，收复失地，反而任命臭名昭著的汉奸秦桧做宰相，一意向金人屈膝求和。
绍兴十二年（1142年）和议告成，赵构竞无耻到向金国皇帝自称臣子，并答应每年献银二十五万两、绢二十五万匹，跟金人划淮水为界。
