鸿鹄和鸿雁是不同的。鸿鹄的“鸿”指的是大雁,“鹄”指的是天鹅。大雁和天鹅是近亲,都是飞行高远的鸟类,所以后来“鸿鹄”就被用来统称能够长途飞行,坚韧不拔,航程高远的鸟类。
“鸿雁”是大雁的一种,羽毛紫褐色,股部白色,群居在水边,飞行时一般排列成行。