1、海洋表层的运动主要受海表面风的牵制。信风的存在使得大量暖水被吹送到赤道西太平洋地区，在赤道东太平洋地区暖水被刮走，主要靠海面以下的冷水进行补充，赤道东太平洋海温比西太平洋明显偏低。
当信风加强时，赤道东太平洋深层海水上翻现象更加剧烈，导致海表温度异常偏低，使得气流在赤道太平洋东部下沉，而气流在西部的上升运动更为加剧，有利于信风加强，这进一步加剧赤道东太平洋冷水发展，引发所谓的拉尼娜现象。
影响：
对赤道附近太平洋东西岸的影响：东岸更干旱，西岸更湿，易引发洪涝。对全球气候的影响：造成气候异常。对中国气候的影响：与厄尔尼诺的影响相对。
2、当地球自转减速时，“刹车效应”使赤道带大气和海水获得一个向东惯性，赤道洋流和信风减弱，西太平洋暖水向东流动，东太平洋冷水上翻受阻，因暖水堆积而发生海水增温、海面抬高的厄尔尼诺现象。
影响：
最为确定的影响是，厄尔尼诺事件导致全球降水量比正常年份明显增多。这导致太平洋中东部及南美太平洋沿岸国家洪涝灾害频繁，同时印度、印度尼西亚、澳大利亚一带则严重干旱，世界多种农作物将受影响。
拉尼娜年，由于热带太平洋海温西暖东冷的结构，造成西太平洋暖池区对流活跃，容易造成夏季台风活动偏多，初夏生成台风和汛期影响中国的台风可能较为活跃，并有利于北上台风的活动。
对于中国来说，厄尔尼诺易导致暖冬，南方易出现暴雨洪涝，北方易出现高温干旱，东北易出现冷夏。比起单纯的气温变化，极端天气更容易引发危险。
西太平洋热带风暴（台风）的产生次数及在我国沿海登陆次数均较正常年份少。
