京剧主要是由“西皮”和“二黄”两大唱腔组成。主要有以下几种特点：
1、西皮起源于秦腔，明末清初秦腔经湖北襄阳传到武昌、汉口一带，同当地民间曲调结合演变而成了西皮。西皮是一种比较明快、活泼的曲调，长于抒情、叙事、说理、状物。
2、二黄起源于大清初，是徽调的主要唱腔。二黄是一种较舒缓、深沉的曲调，适合表现忧郁、哀伤的情绪。多用于悲剧型的剧情中。
3、西皮与二黄最显著的区别就在音律。西皮主要表现明快亮丽，二黄主要表现低沉悲婉。西皮是眼起板落，即敲鼓开唱，打板收音。二黄则是板起板落，开唱与收百音都在打板上，这是两者在板式上的一点重要区别。
4、腔的板式决定唱腔的节奏，西皮有原板、抄慢板、快三眼、导板、回龙、散板、摇板、二六、流水、快板；另有反西皮，是京剧传统唱腔中出现较晚的唱腔。二黄有原板、慢板、导板、回龙、散板、摇板，以及20世纪70年代以来增加的二袭六、流水、快板等。
