凤凰就是一种象征着太阳的神兽。除了中国以外,在其他国家也发现了诸多形同名异的神鸟,世界各地的这些神鸟构成了一个以世界为整体架构、凤凰为核心代表的太阳神鸟的体系。
中国最早发现的凤凰图案是来自七千四百年前湖南高庙遗址的组合纹。