春节和年的概念，最初的含意来自农业，古时人们把谷的生长周期称为“年”，《说文.禾部》：“年，谷熟也：。
在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年，年的名称是从周朝开始的，至了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。但古时的正月初一被称为“元旦”，直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦，农历的正月初一称春节。
