周处年轻时，为人凶横任气，同乡的人都很惧怕他；另外义兴郡的河中有条蛟龙，山里有一头邅迹虎，都来危害百姓，义兴人称之为三害，而周处的危害最大。
有人劝说周处去杀虎斩蛟，其实是希望三害只剩下一害。
周处随即去杀死了老虎，又下河去斩蛟，那条蛟时浮时沉，游了数十里，周处始终与它搏斗，持续了三天三夜，同乡的人都认为他与蛟一道死了，越发相互庆贺。没想到他竟然杀死蛟而从河中冒了出来。
周处听说大家相互庆贺，才知道自己被大家所厌恶，于是有了悔改的心意。
他到吴郡去寻找陆氏兄弟，陆平原不在，只见到陆清河，周处便把事情的经过都告诉了他，同时说：“自己想改正过错，只是已经虚度了光阴，最终怕也不会有什么成就。”
陆清河说：“古人很看重‘朝闻夕死’，况且您的前途还很有希望。再说一个人只怕不能立定志向，又何必担忧美名得不到传扬呢？”
周处便改过自勉，最后成了忠臣孝子。
