自留地是农村当年在生产队时期，按照每家每户人口的多少而划归个人使用的耕地，目的是为了自己家种点蔬菜或小杂粮等改善村民的生活。所以这自留地的所有权归村集体所有，村民只有自留地的使用权。
根据《土地管理法》规定，农民修建房屋必须依法先申请，获得相关部门批准后才可以合法修建，未获批准，私自修建的房屋，属于违法建筑。《土地管理法》规定，农村一户人家只能拥有一处宅基地。所以，如果农民在自留地上申请建房，一般条件是得不到批准的，只能拆老房子翻修，特殊情况获得用自留地批建房屋的，修好新房子，老房子原则上也得拆掉，分户达到使用新宅基地条件的除外。
