人类捕杀鲨鱼主要用于食用和药用两方面，例如鱼翅风靡亚洲，它是富贵、地位的象征，其价格也极其昂贵。
鱼翅之所以能食用，是因为鲨鱼的鳍含有一种形如粉丝状的翅筋，其中含80%左右的蛋白质，还含有脂肪、糖类及其他矿物质，但很难吸收，因此吃个鸡蛋吸收的营养都比鱼翅多。因为暴利驱使，人们大量捕杀鲨鱼为了得到珍贵的烹调原料。
1999年已将鲸鲨、姥鲨（又叫象蛟）和噬人鲨3种列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录II中，严禁贸易交往活动。我国南海鲨鱼资源丰富，种类又多，广东省有关部门于2001年将鲸鲨、姥鲨列入水生野生动物重点保护的物种。
美国、加拿大等国实行了鲨鱼保护计划。自2004年以来，已有60多个国家禁止加工生产鲨鱼翅（鳍），出口鲨鱼翅的大国厄瓜多尔也终止了此项贸易活动。
