六畜为牛、马、羊、猪、狗、鸡；不包括鸭、鹅。
在国人的传统观念里，“六畜兴旺”则代表家庭富贵，人丁兴旺，生活富裕，兴旺发达。这句成语，也被延伸指整个社会繁荣昌盛、国富民强，人们安居乐业，幸福安康，社会安定。是人们对美好生活的一种向往和祝福。
《三字经》里说：“马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲”。它们的作用是：马致远，牛负重，鸡司晨，犬守夜，猪羊一刀菜。
六畜中的马、牛最重要，它们是生产资料，也是运输工具，因此放在首位。
在古代，交通不便，交通工具更是匮乏，马是陆地上的主要交通工具，不仅能驮货物，还能拉马车，同时也是骑兵的构成要件。
在古代，马一直是国家的战略资源，不许百姓私自买卖交易。明朝时期，马和茶被朝廷垄断，属于国家战略资源。
而牛是农民的忠实伙伴，是农村的第一家畜。牛能拉车、耕地、打场，容易饲养，耐力强，不生病，性情温和，寿命长。而马比较娇贵，性格骄傲，耐力不如牛，使用范围窄，除了奔跑速度比牛快外，其他方面都次于牛。
