沃特·加博是纽约市的一名地铁部门的官员，最近他被一件事搞得焦头烂额，那就是上级正在调查他关于收受贿赂的案件，因此加博要停职接受检查，担任地铁的调度员。
不过，正巧在这期间却让他遇上了一件大事：四个劫匪劫持了地铁列车，并且威胁政府要在一个小时内交付赎金，否则就要干掉列车上的18名乘客。
四个劫匪中的领头人是一个叫伯纳德·瑞德的中年男子，是他策划了这次地铁的劫持行动，深谋远虑的他早就已经事先对整个行动多次彩排和构思，因此几乎可以称得上是天衣无缝。只是，他遇上了加博，这个他之前根本没有考虑进去的异数。
瑞德命令加博来代表地铁方进行谈判，而在不断的聊天接触当中，瑞德也知道了加博正在被调查的事，他似乎准备利用这一点来让加博为其服务，莽撞的警方开始准备解救人质，但老谋深算的瑞德却化解了警方的解救计划，为了警告警方，他开枪射杀了人质。
加博明白了瑞德的丧心病狂，但凭借着他对地铁系统的熟悉，加博也开始考虑，如何凭借一己之力来化解这场危机。
