农历十二月又称为腊月，这个称谓与自然季候并没太多的关系，古代，人们把岁终祭祀祖先，祭拜众神，以祈福求寿，避灾迎祥的祭奠仪式称为“腊”。祭祀用的贡品称为“腊祭”。另外农历的12月为一年中最后一个月，“腊者，接也，逐疫迎春”，寓有新旧交替，驱逐病灾，迎接新春的意思，所以农历的十二月称为腊月。
年终的十二月被叫做腊月，此风俗起源于秦汉时期，到公元前221年，秦始皇统一中国，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月称为“腊月”，十二月初八日叫“腊日”。
腊月是一年之岁尾，正值寒冬。24节气中的小寒或大寒在腊月，另外一年中最冷的三九和四九也在腊月，所以才有“寒冬腊月”的说法。民间谚语：“腊七、腊八，冻掉下巴”，说的就是腊月的寒冷，腊月时期，农事已忙完，大部分时间冰雪覆盖，人们怀着愉快的心情迎接新春的到来，在腊月我们民间有很多习俗，这里来说一说比较普遍的，个别地区有特殊习俗，由于文章篇幅，就不一一列举了。
农历12月8日：腊八
腊月初八就是“腊八节”，这一天也叫“腊日”，除祭祀外，腊八节最主要的风俗是吃“腊八粥”，腊八粥至少有8样辅料熬制，先用熬好的腊八粥祭祀神灵，然后全家实用，一些地方还讲究腊八粥要熬上够吃8天的，一些地方腊八当天还有腌“腊八蒜”的习俗。（关于腊八的习，后面会有专门的专题介绍，本篇就不展开阐述了。）
农历12月23日：祭灶（俗称小年）
祭灶就是祭祀灶神，以保佑灶火不断，饮食平安，需要为灶神准备蔬菜、肉类、茶酒等祭品，还需要蜡烛等物品，有些地方祭灶讲究必须亲自烙圆形的饼，各地略有差异。全国都有祭灶这样的风俗。
农历12月24日：扫房子
这一天开始进行全面的大扫除，称为“扫年”“掸尘”，起源于古代人民驱除病疫的一种宗教仪式，后来逐渐演变为年终的卫生大扫除。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。
农历12月28-29日：蒸年馍
这个习俗北方大部分地区都有，南方一些地方可能没有，还有一些地方是蒸年糕，就是在除夕前，要把春节期间（一般是正月15日之前）的馒头全部准备好，正月期间不蒸馒头，蒸馒头的寓意来年日子过得蒸蒸日上有个好彩头。
农历12月30日：除夕
除夕，又称大年三十，这一天是最隆重的一天，通常全家人要在一起吃团圆饭，除夕是一年的最后一天，人们往往通宵不眠，叫守岁。就在除夕这一天，家里家外不但要打扫得干干净净，还要贴门神、贴春联、贴年画、挂灯笼。人们非常重视除夕夜，一年将终，全家吃上一顿丰盛的年夜饭，放鞭炮，守岁，辞旧迎新，期盼来年更加美好，生活更加幸福。
本篇是对整个腊月进行概括介绍，后面会列为专题来详细介绍各种习俗。
