小说一共描写了三代上海王，第一代的“常力雄“年代背景是清末，当时的上海还不是国际大都市所以这个人物应该是假定的，到了民国，上海成为租界以后，第二代上海王“黄佩玉”就应该是“黄金荣”，而最后的第三代上海王“余其扬”自然就是“杜月笙”了。
《上海王》是著名作家虹影“重写海上花三部曲”（《上海王》《上海之死》《上海魔术师》）中的第一部。2003年由长江文艺出版社出版 [1] ，后相继由江苏文艺出版社、安徽人民出版社、陕西师范大学出版社再版。
2016年，四川文艺出版社推出了电影同期版，由小说改编的同名电影《上海王》也将在2016年上映。
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因为这个《上海王》，因为筱月桂，作家虹影彻底被贴上“女权作家”的标签。可以说，这部小说，是作者对“说话假模假式，做事朝三暮四，为人做张做致，而且不把女人当人”的中国男权世界的无情嘲讽。
也是对“敢说敢做，做事为人，都讲个风骨，有真性情在”的黑道女人的大力褒扬。可是，筱月桂这样一个“比男人还会铤而走险”的女人最终是怎样的结局呢？正如作家本人所说：“我的命运尚是未知之数，筱月桂也一样。”这又似乎给读者留下了广阔的想象空间。
《上海王》面世以后，在短短的几年内被翻译成多种语言，在国外有多个版本，还曾经被改编成电视剧，在北京上海台湾等地热映，新加坡等地上映后也反映良好。相较于《好儿女花》、《饥饿的女儿》，《上海王》更具有戏剧性，尤其是喜欢追逐老上海故事的读者，对这样的故事更是情有独钟。
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