“二府”为枢密院、政事堂，“三司”为度支、户部、盐铁
枢密院，封建时代中央官署名，五代至元的最高军事机构，唐始设枢密使，掌文书，以宦官任之。后唐改称枢密院，枢密使辅佐宰相，分掌军政。宋设枢密院与“中书”分掌军政大权，号称“二府”。
辽代按南北面官设北枢密院和南枢密院。元代，枢密院主管军事机密事务、边地防务、并兼禁军。明代，朱元璋废之，改设大都督府统军。枢密院的设置削弱了相权，加强了皇帝对军权的直接控制。
二府三司制是宋代为了削弱相权，加强君权的重要举措。三省长官基本不参与政事，另设“中书门下”作为宰相办公机构。宰相只保留行政权，军政归枢密院，财政归“三司”，权力相互制衡。将政务、财政、军政等权分开，而大权则系於皇帝手中。
特色利弊
一. 相权薄弱：
政务、军事、财政、监察四权并立，各部门直接向皇帝负责，宰相只能事事按旨行事。宰相权力大大削弱，事事听命皇帝，且受台谏掣肘，造成政风因循。
二. 政出多门：
宋国政由多个部门互相掣肘，如枢密院有发兵权而无统兵权。二府三司各自独立，使行政、军事和财政无法协调，政出多门，以致行政效率偏低。
三. 机构臃肿：
宋代官员的职权并无明确规定，皇帝往往在职官之外，另派“差遣”执行职务，行政机构重复，使冗官增多，既无效率，又浪费俸禄，导致国家财政困难。
四. 因循保守：
宋太祖为防大臣擅权，鼓励台谏官员弹劾大臣，台省相争的事件常有发生。大臣为求明哲保身，大多不思进取，造成政治上一片因循保守的风气。
五. 地方凋敝：
宋代强干弱枝政策以抑制地方势力，但却造成地方积弱，财政拮据，积贫积弱。
