乒乓球起源于英国，因击打时发出“乒乓”声而得名。乒乓球是以技能为主的球类运动，中国国球。19世纪末，网球在欧洲盛行，但由于场地和天气的限制，英国部分大学生将网球搬到室内，以餐桌为桌，以书本为网，以羊皮纸为球拍。
1890年，驻扎在印度的几名英国级海军军官意外发现，在小平台打网球相当刺激。后来他们改实心橡胶代替弹性很小的实心球，再改空心塑料球，用木板代替网球拍在桌上打这种新奇的“网球赛”，这就是乒乓球的由来。
英国的人古德发明了橡胶球拍，极大地推动了乒乓球技术的发展。来自世界各地的大多数球员都使用表面带有圆柱形颗粒的橡胶球拍。击球时增加了弹性和摩擦力，能使球产生一定程度的旋转，从而出现削旋球的防守风格。
随着乒乓球运动的广泛发展，球拍和球都有了很大的提高。一开始球拍是一块稍微加工过的木板，后来有人在球拍上贴了一层羊皮。随着现代工业的发展，欧洲人把带有胶体颗粒的橡胶放在球拍上。
