从蚤状幼体、大眼幼体、仔蟹、幼蟹、成蟹，要经历许多次蜕壳。刚孵出的幼体，外形并不像成体，而略似水蚤，故称蚤状幼体。蚤状幼体共蜕壳5次，每次形态上以刚毛对数以及胸足与腹足的雏芽出现与否为区别。第v期蚤状幼体蜕皮即变态为大眼幼体。大眼幼体因l对复眼着生长于长长的眼柄末端，露出在眼窝外面而得名，大眼幼体是杂食性的，性凶猛，能捕食比它自身大的浮游动物，大眼幼体又俗称为蟹苗。大眼幼体经5次蜕壳后，成为仔蟹。第一期仔蟹，其壳长大于壳宽，还不同于真正的蟹形，再脱壳进入二期仔蟹，壳长小于壳宽，遂成蟹形。仔蟹脱壳4-5次，可合理划分为河蟹幼体的发育阶段，我们以其副性征为划分的标志。即当期幼体的副性征还未出现的阶段为仔蟹阶段，称“仔蟹”。当副性征出现以后，就进入了幼蟹阶段。幼蟹的适应性很强，在形态上与成蟹无异，壳长小于壳宽。幼蟹的培育阶段大致从5月起需4-5个月时间，在此时期内，幼蟹经过系统蜕壳，每次蜕壳幼蟹的体长、体宽、体重都有显著增长。
