区别主要有六点：
1、学习时长不同。全日制是指学生全天候脱产在学校里学习，可以全身心地投入到学习和科研学术中，也即我们平常所说的在高校或研究所里读研；而社会研究生（以下统一称为非全日制）是指学生在工作的同时不脱产读研究生，主要利用周六日和寒暑假时间上课，其余学习时间自由支配。
2、毕业证书不同。全日制和非全日制研究生毕业后，都可以取得研究生学历和硕士学位2个证书，但区别在于非全日制研究生毕业后的学历证书上会标明“非全日制”的字样。别小看这几个字，它让两个学历分出了高下。
3、招生对象不同。全日制研究生主要招生对象是不在工作岗位上的应届和往届大学毕业生，通常工作经验不多甚至没有；而非全日制研究生主要招收已参加工作的往届大学毕业生，这些学生通常是为了在目前的工作岗位上提升学历，以便升职、评定职称、涨工资、学习新知识等，他们已经有了工作实践经验，因此读研究生时学习目的更明确，更有针对性。
4、专业选择不同。全日制研究生可以报考和就读学硕和专硕的所有专业，而非全日制研究生只能报考专硕的部分专业。
5、学习费用不同。全日制研究生的学费要比非全日制便宜许多，而且有的奖学金只有全日制研究生才有资格申领，非全日制学生拿不到。
6、社会认可程度不同。虽然全日制和非全日制都是经过考研才能被录取，但是录取的分数不一样，在校学习的时长和付出的精力也不尽相同，因此社会上对于二者的认可程度并不相同。虽然教育部一直要求，用人单位在招聘时不得对全日制学历和非全日制学历区别对待，言外之意是不得歧视非全日制学历，但是现实情况是，全日制研究生在就业市场上一定会更有竞争力。
总之，大学生尽量还是报考全日制研究生，而非全日制研究生更适合那些已有稳定工作并且有提升学历需求的人，尤其是体制内的公务员、事业编人员和国企员工等。
