西游记中，王母娘娘曾在瑶池大宴群仙，取名为蟠桃会。当时，孙悟空刚负责管理蟠桃园，但因为官衔太低，没收到邀请，故而一怒之下，反下天宫。
王母娘娘的宴请群仙，主要是吃蟠桃。这些蟠桃来源于蟠桃园，根据成熟时间和效果，分为三种，即三千年一熟，人吃了可以成仙；六千年一熟，吃了可以长生不老；九千年一熟，吃了与天地同寿。
这是名副其实的仙桃。
偷吃蟠桃
然而，这些桃子，为何称为蟠桃呢？
1. 从桃子到仙桃
桃子在先秦时期，就已经成为五果之一。又因为桃子可以入药，而且能打鬼，所以逐渐与长寿和成仙联系在一起。
东北有树焉，高五十丈，其叶长八尺，广四五尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小狭核，食之令人益寿。
此段文字出自东方朔所撰《神异经》，尽管作者有争议，但是历来学者都偏向于，这本书成于汉代。也就是说，早在汉代时期，桃子已经和长寿关联了。
东方朔影视形象
到了同时期的《汉武故事》中，桃子更是被仙化了。
母自啖二枚，与帝五枚。帝留核著前。王母问曰：“用此何为？”上曰：“此桃美，欲种之。”母笑曰：“此桃三千年一著子，非下土所植也。
这当然也是神话故事，但可以看出，桃子已经被赋予长寿的特点。故而，作者说西王母带到凡间的是桃子，而不是其他水果。另外，为了强化成仙和长寿，还特意说了，这桃子三千年成熟结果。
而且，书中还说，西王母与汉武帝分享仙桃时，东方朔在一旁偷看。结果，有人告诉汉武帝，说这小子（东方朔）曾经三次偷桃吃，被西王母发现，所以被贬下凡间了。
《西游记》中所说的蟠桃和孙悟空偷桃，其实就是源于此。
蟠桃园
2. 从仙桃到蟠桃
沧海之中，有度朔山，上有大桃树，其曲蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出也。
这段话出自《山海经》，这里的蟠，是盘曲、盘结之意，这是说，这种桃树盘曲三千里，证明其大而盘曲。
《史记·五帝本纪》记载：（帝颛顼） 北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，东至于蟠木。
蟠木的蟠，依旧是盘根错节的意思，和大桃树盘曲的特点一样。到了魏晋时期，人们就弄混淆了蟠木和蟠曲大桃树。于是，人们开始把这种蟠曲的桃树称为蟠木。
山海经
《艺文类聚》：东海有山，名度索山，有大桃树，屈蟠三千里，曰蟠桃。
既然桃树也叫蟠木，那蟠木所结之桃，自然也可以叫蟠桃了。至此，蟠桃出现了，并且一直出现在唐宋以后的作品中，最有名的就是西游记。
其实弄混淆的不止蟠木和桃树，还有西王母。她到后来，被误会成王母娘娘，而且形象大相径庭。
很多事情，讹传久了，就成了真实，你说呢？
