中宫即明代和清初皇后的寝宫“坤宁宫”，清中期后，皇后寝宫移到东西六宫，坤宁宫只作为皇帝大婚时的新房和满清宗室祭神、吃肉的场所。
在清廷坐镇中原后，在顺治年间，当时的礼部制定了一套较完备的后宫制度，为：乾清宫夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉，芳婉各三十。慈宁宫贞容一名，慎容二名，勤侍无定数。但因为政局还不太稳定，所以没有实施。康熙后，典制大备，嫔妃制度逐渐汉化，皇后下有，九品官女制，正一品，皇贵妃一名、正二品，贵妃两名、正三品，妃四名、正四品，嫔六名、正五品，贵人、正六品常在、正七品答应、正八品官女子、正九品宫女，则无定数。还会有八个比皇帝大的宫女，她们都有职位，为：司账、司寝、司仪、司门。 以乾清门为界，以后称为后宫,是皇帝宗师生活的地区，也叫禁区，不准别人私自入内，皇子一旦成年，就要迁出紫禁城，到皇帝赏赐的王府居住，格外重视的皇子才能留在宫内，嫔妃只能老死宫中，宫女到25岁就放出宫，准备外嫁，如果后宫主子强留，即到35岁放出，在宫女任职期间每年都会和亲人在神武门见面，每三年的选秀在顺贞门举行，选旗女每年也在那里举行。 此外，宫中的宫殿则散落在东西六宫、外东路宁寿宫宫区、内廷三宫、三大殿、南三所、乾西、乾东五所、以及太后宫区。宫殿有：太和殿、中和殿、保和殿（现名）、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、钦安殿、永寿宫（长乐宫）、太极殿（未央宫）、长春宫（永宁宫）、翊坤宫（万安宫）、储秀宫（寿昌宫）、咸福宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫（兴龙宫、咸阳宫）、景阳宫（长阳宫）、永和宫（永安宫）、延禧宫、慈宁宫、养性殿、宁寿宫、皇极殿、奉先殿、乐寿堂、养心殿、文华殿、文渊阁、武英殿、大佛堂、寿康宫、寿安宫、英华殿、体元殿、体和殿……共8704间房间。
