日本原来并不叫日本。
在古代日本神话中，日本人称其为“八大洲”、“八大岛国”等。据《汉书》、《后汉书》记载，我国古代称日本为“倭”或“倭国”。
公元五世纪，日本统一后，国名定为大和。
因为古代日本人崇尚太阳神，所以将太阳视为本国的图腾。相传在七世纪初，日本的圣德太子在致隋炀帝的国书中写道： “日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。
直到七世纪后半叶，日本遣唐史将其国名改为日本，意为“太阳升起的地方”其后沿用，成为日本的正式国名。
《新唐书· 日本传》中有记载：咸亨元年（670年），倭国遣使入唐，此时倭国已“稍习夏言
