司马伦，字子彝，西晋建立后，封琅琊郡王，后改封赵王。历任平北将军、安北将军等。任征西将军、镇守关中时，因赏罚不明引起羌族、氐族反叛，被召回京师。
元康十年(300年)，太子司马遹被贾后一党杀害，司马伦趁机鼓动司马遹旧部以及齐王司马冏等人起兵讨伐贾后党羽。
同年贾后被杀，司马伦又趁机诛杀了对自己不满的政敌淮南王司马允，司马允死后，司马伦自封大都督、相国等头衔。
不久，干脆逼惠帝退位，自立为帝，改元建始。
司马伦登基后，任用孙秀等小人掌政并大肆封官来收取人心。
不久，齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖纷纷起兵讨伐司马伦。司马伦屡战屡败。
同年四月，司马伦宣布退位迎晋惠帝复位，自己带着家人前往金墉城居住，之后，梁王司马肜上表请求诛杀司马伦，于是朝廷派遣使者到金墉城将司马伦赐死。他的三个儿子也被一同诛杀。
