夏王朝统治了大约四百多年，到了公元前16世纪，国势日衰，江山开始摇摇欲坠。夏朝最后一任君主夏桀即位后，统治更加残暴，他大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
黄河下游有个部落叫商，传说商的祖先契在尧舜时期，因辅佐大禹治水有功，被舜封于商(今河南商丘南)，赐姓子氏。大约夏朝建立后不久，商族就臣服于夏，成了夏的一个属国。商部落的畜牧业发展很快，驯养牛马作为运输工具。商部落传到成汤当王的时候，已经很强盛，农业、畜牧业、手工业都有很大进展，经济力量逐步超过了夏朝。已经由夏的属国演变为足以与之抗衡的对手。商汤看到夏桀十分腐败，决心消灭夏朝。大约在公元前1766年，商汤正式兴兵伐夏，他召集商军将士，亲自与大家誓师。商汤借上天的旨意来动员将士，再加上将士们恨不得夏桀早早灭亡，因此，夏桀的军队很快被打败，桀也遭到了流放。于是，夏朝就被新建立的商朝代替了。
商灭夏后，成为黄河流域的主要统治者，势力发展很快。尤其是前期政治状况较好，社会也比较稳定，经济、文化都有很大发展。标志这一文明的，是甲骨文字的相当成熟和青铜冶炼技术的相当进步。
