“黑箱”是控制论的概念。指人们无法直接观测其内部结构，只能从外部的输入和输出去认识的现实系统。这个概念比行为主义心理学要晚形成二十年。不过它一被提出，心理学界立刻发现，行为主义的基本原则——只研究刺激和反应，不管人的内心活动——正好符合“黑箱”的概念。从那以后，心理学界就用“黑箱”来描述行为主义的研究原则。
“黑箱”概念不仅可以用于学术，也符合生活常识。你自己的内心对你来说，肯定不是黑箱。但你周围任何一个人的头脑，对于你来说都是一只典型的“黑箱”。你肯定会有这样的经历：和某个人怎么也说不到一起，恨不得砸开他的脑子，看看他在想什么，或者把自己的想法灌进去。对了！这个时候，你就最生动地感觉到了他人内心世界是怎样一只“黑箱”。
对正统的行为主义者来说，研究领域仅止于黑箱之外。但这对于我们现实生活是不够的。我们能观察到他人有规律的行动，能够从现实世界中找到这些行动的外因。
