麦哲伦之所以要进行环球航行，是想证明地球是圆的。
麦哲伦曾去过东南亚，但他总觉得在东南亚以东的广阔洋面上，还存在着一片未知的大陆，如果这片大陆存在，那么就可以证明麦哲伦的一个论断：我们所在的这个世界，是一个圆形的球体，世界上所有的大海，其实是一片完整的海域。
西班牙国王卡洛斯一世给麦哲伦提供了所能提供的一切，1519年8月10日，麦哲伦带着西班牙国王提供的五条船只，踏进了茫茫大西洋。
70天后，麦哲伦的船队抵达了南美洲海岸，然后沿着海岸线一直向南，经过一系列惊心动魄的事件，船队通过南美大陆最南端与火地岛之间的海峡。后世为了纪念他，就给这里命名为麦哲伦海峡。
麦哲伦几乎横跨了整个太平洋，来到了西太平洋的吕宋群岛（菲律宾）。
麦哲伦的这次环球航行，意义非常重大，今天，除了极少数人还坚持所谓的“地平说”，绝大多数人都认可了麦哲伦的努力：地球确实是圆的。
