第一步，选皮：各地皮影的原材料有所不同。比如陇东皮影的制作一般选用年轻、毛色黑的公牛皮，这种牛皮厚薄适中，质坚而柔韧，青中透明。
2、第二步，制皮：制皮的方式有很多，以陕西皮影为例，通常有两种方法炮制它的原材料--牛皮：净皮和灰皮。
净皮的制作工艺是先将选好的牛皮放在洁净的凉水里浸泡两、三天，取出用刀刮制四次，每刮一次用清水浸泡一次，直到第四次精工细作，把皮刮薄泡亮为止。刮好后撑在木架上阴干，晾到净亮透明时即可制作皮影。
灰皮也称为软刮，浸泡皮时把氧化钙(石灰)、硫化钠(臭火碱)、硫酸、硫酸铵等药剂配方化入水中，将牛皮反复浸泡刮制而成。
这种方法刮出来的皮料，近似玻璃，更宜雕刻。
