在封建社会，天子之死叫“崩”、“驾崩”，意思是指皇帝的车驾崩了。也有称皇帝之死为“晏驾”、“崩殂”、“弃天下”、“升遐”等。对皇帝之死还有另外一些叫法，如“宾天”、“上宾”或“龙驭宾天”，意思是说，皇帝死后到上天那儿作陪位宾客去了。皇后、皇太后、太上皇之死的叫法与此相同。 而对于诸侯或相当诸侯的封国国君、封爵王侯以及贵妃、公卿大臣之死则称作“薨”。 大夫之死被称作“卒”，这种叫法从西周一直到唐宋以前都是如此。唐宋以后，普通百姓的死，才敢称为“卒”。 西周时，“士”这一阶层的人死称为“不禄”，而平民百姓之死则是直言不讳地通称为“死”。 受佛教轮回观念的影响，信佛教的人认为人死之后，还有来世，来世中又有天堂(天府)、地狱（地曹）之分。反映在“死”的别称上，就出现了诸如“归天”、“厌世”、“下世”、“上仙”、“归净土”、“入冥”，甚至直言“下地狱”、“见阎王”、“上西天”等。 革命志士、爱国忠臣、民族英雄的死堪称英烈，所以人们就用“殒（殉）国”、“殉难”、“殉节”、“殉命”、“殉身”、“捐躯”等来称誉。 对于那些死于非命的奸臣、祸孽、恶人、强盗、土匪等，人们往往称之为“毙命”、“毙”、“殄绝”、“绝”、“入鬼录”、“灰灭”等。大众化的贬词还有：“一命呜呼”、“蹬腿了”、“断气了”、“完蛋了”、“见阎王了”、“下地狱了”，等等。 佛门弟子之死，则谓之为“舍身”、“圆寂”、“示灭”、“迁化”、“示化”、“化”、“迁神”、“迁形”、“超生”、“捐身命”、“归净土”、“撒手悬崖”、“捐躯归命”、“舍寿”等。道士则用“解驾”、“归道山”、“遁化”等别称。 关于“死”的别称，还是如下这些大众化的中性别称用的最多，如：亡、殁、没、丧、终、故、殒、逝、不起、绝命、弃手足、弃堂帐、捐馆、捐馆舍、物故、溘逝、弃养、亡躯、作古、谢世、弃世，等。 古代人未及15岁而死，称“夭”；未成年而死，称“殇”；此外还有“短折”、“夭折”等别称。 至于还有一些叫法如：杀、磔（殛）、诛、戮、战亡、病没、弃市、伏诛、伏法、就义、正典刑、正法、凌迟、戮首、腰斩、寻短见、自缢、自溺、遇害、遇难、牺牲等，都属于死的方法不同，不能视为死的别称。
