1、外表不同鲶鱼有粘液和无鳞。背鳍很小，没有坚硬的刺，有4到6个鳍。没有肥鳍。臀鳍很长，尾鳍与尾鳍相连。鲶鱼的体色通常是黑褐色或灰黑色，有点暗的多云斑点。塘角鱼别称塘鲺，头平而硬，枕骨宽，身体延长。前半部为圆柱形，后半部为扁平状，头部宽扁，体表光滑无鳞，口稍低，上、下颌、犁齿密具长柔毛，形成齿带。有4对发育良好的触须，有明显的侧线，相对直，但眼睛小。背鳍很长，约占体长的2/3左右，臀部鳍也很长，没有硬刺，与尾鳍不相连。
2、产地不同鲶鱼在世界各地均有分布。塘角鱼广布于中国南方各地。
3、生活习性不同鲶鱼主要生活在河流、湖泊、水库、池塘的中下层，大多生活在沿海地带，白天隐藏在草地、岩石或深水中，夜间觅食较多。塘角鱼性喜成群，贪食，主要吃动物性食物，如昆虫、小鱼、虾、贝类等，也喜欢吃血（如猪血，屠宰猪血进入池塘，池塘很大），粪便、肉，吃这些生长迅速。
