在湖南省，怀化市是湖南省的一个地级市，不属于其他市管辖。
怀化，别称“鹤城”，湖南省地级市，全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市。从地理位置上看，怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。
怀化处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境。怀化地形复杂,山水相间，处处是景，可谓是步移景异。怀化森林覆盖率高达70.83%，远远高于全国平均水平(不到20%),是全国九大生态良好区域之一。
截至2019年3月，怀化市辖中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、会同县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县、洪江市、鹤城区和洪江区。截至2017年，土地总面积2.76万平方公里，其中耕地面积266.21千公顷。
