小时候在南京住，家被抄后，大概14岁左右，就去北京住。越混越穷，后来搬到西郊去住。曹家在江南历任60余年，他祖母是康熙的保母，他爷爷曾主持过康熙南巡时四次接驾大典，深得康熙信任和赏识。
晚年穷困潦倒，举家食粥，却又嗜酒狂放，常卖画换酒。敦敏写他画石的诗说：“傲骨如君已世奇，嶙峋更见此支离；醉馀奋扫如椽笔，写出胸中磈礧时。”
《红楼梦》被评为中国文学史上最伟大而又最复杂的作品。“经学家看见《易》，道学家看见淫, 才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事”，青少年看爱情，中老年看理家，医生看治病，政客看人际……封建时代的百科全书是也。
写出这本书的人，同样既最伟大又最复杂。
以我看来，曹公本就有讲故事的兴趣和天分，当其中年于酒肆茶楼开讲时，观者莫不喜闻；他自身遭际本就复杂，心灵感悟也不计其数……
所谓“文章憎命达”。
他的创举就是写了一本可供人在醉淫饱卧之时观看的一本书而已。就像书里写的那样“无才可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去做奇传?”在他心中 ，自己就是那一块幻形入世，历尽人间离合悲欢，炎凉世态的一块灵性既通却无才补天的顽石而已。
他希望自己的故事能流传得久一些，所以把它叫做《石头记》。
