二百年前杭州府钱塘县，医生张一脉喜得贵子，满月时，摆酒庆贺，招待街坊。其妹子巧姑，买来一只小黄雀，系上自己的一根红头绳，送给侄儿，作为满月礼物。
邻居之子宝儿要抢来玩，巧姑不肯，两人争，吵起来，宝儿不慎撞伤，哭闹着跑回家中，告诉其父母，说是巧姑把他打伤的，宝儿娘丁翠翘，怒火三丈，拔腿赶往评理。
张一脉责其妹不该和宝儿争吵，要巧姑前去李家赔礼。
巧姑煮了糖汆蛋，带上伤药走上水漾桥，迎面走来宝儿娘，她二话没说，伸手就是一巴掌，朝巧姑脸上打去就这样，事情越闹越大，一件小事竟毁掉了三个和美的家庭，枉死了九条人命，用血泪写下了一曲凄凉而痛心的悲剧。
