地球不是纯圆的，地球是一个两极稍扁，赤道略鼓的不规则球体，
赤道半径6378千米，极半径6357千米，平均半径6371千米，赤道周长约4万千米。
近似球体， 确切地说，是个三轴椭球体。
十七世纪中叶以前，人们一直把地球看作是正球形体，通过科学实践，对这一看法才获得进一步的修订、提高。
1672年，天文学家里奇比从巴黎（49°N ）带了一只钟到南美洲的圭亚那（5°N），发现这只钟每天慢了二分二十八秒，带回巴黎后又恢复正常。
以后在其它地方作类似的观察，也有类似的结果。这表明从极地向赤道移动，钟摆的摆动速度变慢，或者说是摆的振动周期变长了。
经过物理学的推测，地球不是一个正圆球体，而是两极略扁赤道凸出的旋转球体。
